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从氟化物牙膏到牙科密封剂，科学已经为治疗蛀牙带来了各种各样的工具——但 20 岁到 64 岁的美国人受龋齿影响的比例仍然高达 91%。 不过，令人振奋的新研究表明，细胞刺激药物治疗能够“诱使”牙齿进行自行修复。如果这些“小分子”药物能像科学家们所想象的那么奏效的话，那么我们有望迎来一个牙齿组织甚至整个牙齿可以再生的新时代。 而这只是牙齿再生的数种新方法中的一种。
药物激活干细胞，牙齿再生 现在，当牙医发现龋齿时，他们钻出腐烂的材料，并用被称为银汞合金的类水泥物质填充牙洞。但是银汞合金可能会失效，甚至脱落。这可能会带来更多的不适，使得人们不得不再去看牙医。 这一切都可能会发生改变。研究表明，药物能够诱使牙髓（牙齿深处充满神经和血管的软物质）内的干细胞再生成充足的骨组织（牙本质），进而填充龋洞。
成年人大臼齿的横截面 研究人员对于 Tideglusib 这种有良好安全记录的低成本实验性药物尤其感到兴奋。他们认为，它有望快速通过临床试验，用于防止蛀牙（Tideglusib 目前在被用于针对阿尔茨海默病的治疗测试）。 “通过用 Tideglusib 刺激干细胞产生的牙本质，会完全在牙齿当中进行融合，因此不会出现填充物脱落的风险。这是现行治疗方法的一大问题，在过去的一百年里，这种方法并没有太大的改变。”伦敦大学国王学院干细胞生物学教授、研究负责人保罗·夏普（Paul Sharpe）指出，“医学界非常需要利用生物学来影响牙科，并将其带出 19 世纪”。 到目前为止，Tideglusib 只在老鼠身上进行过研究，但夏普期望明年内会开始人体试验。他希望，Tideglusib 最终能够取代含有汞的银汞合金。“银汞合金被证明是基本无害的，但那样的物体在你的嘴里却是一个隐患。”夏普说道。 在研究中，研究团队将在Tideglusib浸泡过的生物降解的海绵胶原塞入到牙齿腔中。这些海绵可以在6周之内刺激牙本质生长，从而修复损伤。 而海绵的胶原蛋白结构则会融化掉，只留给你完整的牙齿。但是目前为止这一过程只在小鼠身上实现。 伦敦大学国王学院口腔学院的Paul Sharpe教授说：“这种药物已经在临床上被用于治疗阿兹海默症，所以它应该能够很快地在临床上用于牙齿治疗。”
激光刺激干细胞，牙齿再生 与此同时，纽约布法罗大学的科学家们正在探索一种更为激进的方式来实现牙齿再生。由该大学口腔生物学助理教授普拉文·奥洛尼（Praveen Arany）领导的一个研究团队，正在测试使用低功率激光来刺激牙齿再生。 当腐烂到达牙髓的时候，牙医会给患者提供根管治疗。治疗过程包括去除大部分的牙齿，然后用银汞合金来填充空缺。接着，用人造盖子密封牙齿，但由于咀嚼的压力，时间长了，填充物可能会脱落。 奥洛尼发现，直接在剩余的牙髓上照射激光，可以刺激牙髓中的干细胞产生新的牙本质。牙本质长出以后，仍然需要加上盖子，但它可能要比填充物坚韧得多。 “通过再生牙齿，牙髓再次被天然的牙本质覆盖，因而不会有同样的材料失效风险。”奥洛尼说道，“我们的身体有能力通过自己的干细胞来治愈我们的组织，所以搞清楚如何触发这个过程是一种截然不同的、更加有效的牙科治疗方法。”
3D培养干细胞，再生牙齿 如果我们能像鲨鱼那样可以在一生之中频繁更换牙齿，或像幼儿园换牙的孩子们一样，也许我们将远离“牙”的烦恼。然而迄今而至，当一个成年人失去一颗成长完全的牙齿时，结果只会有两种选择——戴假牙或种牙。 目前，通过普通外科手术将牙齿种植到患者口腔内的过程仍然令人触目惊心。牙医通常将一个附着牙齿的钛制锥形螺丝直接嵌入患者的颌骨。显然，这种方法将会为患者带来极大的痛苦，而患者的恢复过程也相对较长且较不确定。
现在，杰瑞米·毛(Jeremy Mao)博士负责带领哥伦比亚大学医学中心组织工程学及再生药物实验室的研究人员从事该课题的研究，他们推出了一种牙齿再生的尖端技术，成功研制出了干细胞再生牙齿技术，只需9周时间，就能获得培植出货真价实的牙齿。
用于培植干细胞再生牙齿的支架 这个过程需要患者身体的干细胞，并在牙齿生长的地方创建一种3D支架空间，然后导入干细胞，用九周时间培植出新的牙齿。有些人可能必须通过手术去除前牙的残留。
九周时间就能培养出真正的牙齿 有了支架的配合，干细胞就能进行附着，然后与周围组织进行融合。 这种新技术可以完全取代牙种植体技术。传统的牙科植入物是将螺钉植入患者的头部，这个螺丝代替了牙齿的根部，而假冠则代替了原来的牙齿。
参考资料：网易科技频道 原文链接： https://www.nbcnews.com/mach/science/next-revolution-dental-care-about-begin-ncna837706 |
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